一枚の毛から、帽子へ。モンゴルの帽子づくりの夫婦を訪ねました

モンゴルの旅で、フェルトの帽子やバッグをつくるご夫婦の工房を訪ねました。工房といっても、暮らしの場と地続きの、おうちの一角。奥さんがフェルトをつくり、ご主人が固める。ふたりの流れ作業で、一つ、また一つと、帽子が生まれていきます。

このたび、このご夫婦とご一緒に、ezuの冬の帽子とバッグづくりが始まりました。すでにサンプルづくりに着手しています。今日はそのはじまりに、この工房で過ごした時間のことを書いておきたいと思います。

お母さんの愛と、お父さんの愛

このご夫婦から、モンゴルのフェルトづくりの哲学を教わりました。

最初は、お母さんの愛で、なでなでしてください。ある程度育ってきたら、お父さんの愛で、厳しく。

はじめに強く押してしまうと、繊維がうまく絡まなくなってしまう。だから最初は、手のひらでなでるように、やさしく。締めの段階に入ったら、今度は力いっぱい、何度も何度も。奥さんがやさしくつくり、ご主人が厳しく固める。ふたりの役割分担は、そのまま、この哲学の形をしていました。

フェルトづくりは、絡まった羊毛の向きをそろえる、地味な仕事から始まります。手回しの道具に少しずつ毛を食べさせて、ハンドルを回す。取り出すころには、ふんわりと均一な一枚になっています。

そろえた毛を薄く重ね、湯と石けんを含ませて、押して、巻いて、ころがして、また開く。石けんは、モンゴルの油からつくられたもの。入れすぎると、かえって縮まなくなるので、水との加減がすべてだそうです。

帽子づくりは、黒い羊毛を型紙の上に、少しずつ向きを変えながら重ねていくところから。透けているところを埋めるように、縦に、横に。折り込みは、すべて内側へ入れていくので、できあがった帽子には、継ぎ目がありません。

石けんと湯を含ませて、手のひらでこすりつづけること、およそ1時間。ひとつの帽子のもとができあがります。大きなお祭りの時期には、この帽子が1日に200個売れることもあるそうです。

仕上げは、木型です。縮んだフェルトを木型にかぶせ、湯を含ませて、手のひらで押さえながら、丸みを決めていく。洗濯機で脱水したら、木型のまま乾かして、完成です。

この帽子には、あとからできる仕立て直しがあります。ぬるま湯にひたして、しぼって、かぶりたい人の頭にかぶせて乾かす。すると帽子のほうが、その人の頭の形とサイズに合わせてくれるのです。

型崩れも、こわくありません。踏まれてつぶれても、置いておくだけで、空気と湿気でゆっくり形が戻ります。ezuの作品は、作って終わりではなく、記憶の器として使い手のもとで完成する。こちらの帽子も、まさしく同じで、かぶる人のところで完成する帽子なのです。

きっかけは、画家のお姉さんだったそうです。フェルトで絵を描くワークショップを手伝ううちに、面白さにはまり、気がつけば本業になっていた。2000年から、26年になります。

白い羊毛で帽子をつくっていたら、毛がだんだん赤く染まってきたことがある。手の皮が、すれていたのだそうです。いまでは、はじめの頃のように回数を数えなくても、目をつぶったままでも、手が勝手に動く。

機械でやったら、ハンドメイドではなくなる。だから全部、手でやる。ご夫婦は、そう言っていました。

作業の合間には、お茶の時間をいただきました。別荘の庭で採れたベリーの瓶詰め。冬に備えて手づくりする、野菜のピクルス。そして、馬のミルクを発酵させた飲みもの、アイラグ。日本のカルピスは、この草原の飲みものにヒントを得て生まれたといわれています。

フェルトも、保存食も、同じ暮らしの中から生まれてくる。手を動かすことが、そのまま生きることになっている。そんな時間の流れる家でした。

このご夫婦も、ezuのモンゴルのメンバーが時間をかけて選び抜いてくれた作り手です。事前の調べの段階から、できればお願いしたいと思っていた工房を訪ね、何時間も一緒に過ごして、手の動きを見せてもらい、想いを聞きました。モンゴルでも、26年、手だけでフェルトをつくり続けてきた人は、ほんのひと握りです。

その手の仕事に、桐生でezuの服を形にしてくれている職人さんたちと、同じエネルギーを感じました。わたしたちの日本でのものづくりのこともお伝えして、深く共感していただいた。おたがいの仕事への敬意が重なったところで、この提携は決まりました。

ezuの冬の手仕事のひとつとして、フェルトの帽子と、バッグをこのご夫婦にお願いします。すでにサンプルづくりが始まっていて、ここからデザインを詰めていき、秋にあらためてモンゴルを訪ねて確定します。今季のアイテムは、11月ごろにezuのアトリエショップに並ぶ予定です。

お母さんの愛と、お父さんの愛で締められた、継ぎ目のない帽子。かぶる人の頭で完成する帽子が、日本の冬に届きます。できあがったら、あらためてご紹介します。