モンゴルの旅のあいだ、わたしたちはゲルに泊まっていました。あとから気づいたのですが、ゲルの壁は、羊毛を固めたフェルトでできています。
つまりわたしたちは、毎晩、羊の毛の中で眠っていたことになります。
着るものになる前から、ウールはこの土地で、家であり、敷物であり、暮らしそのものでした。今回は、いちばん身近で、いちばん働き者の毛、羊のウールのはなしです。
人より羊が多い国
モンゴルの草原には、人の数よりはるかに多くの家畜が暮らしています。なかでもいちばん多いのが羊で、およそ2400万頭。人口の7倍です。
羊の群れは、遊牧民の家族とともに、季節ごとに草を求めて移動します。マイナス40度にもなる冬を、羊たちは自分の毛だけで越えていく。人はその毛を分けてもらい、着るものと住まいをつくってきました。
草原で出会った羊の群れの様子は、動画でもご覧いただけます。
年に一度の毛刈り
羊の毛は、夏のはじめ、バリカンで一頭分をまとめて刈ります。ヤクのように櫛で少しずつ梳き取るのではなく、一枚の毛皮のかたちのまま、ざっくりと。刈られた羊は身軽になって夏を過ごし、冬が来るころには、また毛が伸びそろっています。
一頭からたっぷり採れて、毎年きちんと生え変わる。ウールが四つの毛のなかでいちばん暮らしの近くにいられるのは、この気前のよさのおかげです。
縮れと、うろこ
ウールという繊維の性格は、ふたつの形に表れています。
ひとつは、縮れ。ウールの繊維は、細かく縮れながら伸びています。この縮れが繊維のあいだにたっぷりと空気を抱きこんで、あたたかさになる。押すとふっくら押し返してくる弾力も、この縮れの力です。
もうひとつは、うろこ。繊維の表面には「スケール」と呼ばれる、うろこのようなひだが並んでいます。水分を含んで圧力がかかると、このうろこどうしががっちりと絡み合い、もう離れない。糸に紡がなくても、毛が直接、布になる。フェルトが生まれるのは、ウールだけが持つこの性質のおかげです。
この絡み合いを「縮絨（しゅくじゅう）」といいます。今回の旅では、フェルト工房で、わたしたちも縮絨を体験させていただきました。水と石けんを含ませて、押して、転がして、また押す。単純な動きなのに、想像以上に体力と根気が要りました。その一部始終は、一枚のフェルトができるまでの記事に書いています。
家になる毛
草原でのウールの仕事は、衣服にとどまりません。ゲルの壁を包むフェルト、床の敷物、そして靴。工房で見せていただいたフェルトの靴は、一足に羊3頭分の毛がつかわれていました。
家の材料としてみると、ウールの性質はよくできています。毛の表面には羊由来の脂がうっすら残っていて、雨や雪を弾く。それでいて湿気は通すので、壁の内側が蒸れない。さらにウールは燃え広がりにくく、火から離れると自然に火が消える繊維です。ゲルの真ん中には料理と暖房のストーブがありますから、火のそばの暮らしを、羊毛の壁が静かに守っていることになります。
着ても、敷いても、住んでも、たのもしい。何千年ものあいだ草原の家がフェルトでありつづけた理由が、泊まってみて、すこしわかった気がしました。
ウールと、ezuの冬
いま、モンゴルの工房や職人の皆さんと、この土地の毛をつかった冬の手仕事の話を進めています。くつした、セーター、マフラー、帽子。ふっくらと弾力があり、湿気を吸ってもさらりとしているウールは、毎日身につける冬のものにいちばん向いた毛だと感じています。
旅のはじまりの様子は雄大な大地モンゴルへ、冬の素材と手仕事に会いに来ましたに。ウール、カシミヤ、ヤク、キャメルの持ち味くらべは草原の4つの毛のはなしに。そして畑と繭から生まれる繊維のことは、4つの天然繊維のはなしにまとめています。
